体形的重要基础是身体各部位脂肪的不等量分布：某些部位的过多堆积，另些部位量的缺乏。早期的外科医生为了改善他们病人的生活质量，切除大段的大网膜、肥大的臀部，以及四肢突出悬垂的部分。但因为这些都是非常肥胖的病人，所以这类手术的美容结果经常不能令人满意.
外科技术和麻醉方法的愈加进步。改善人体体形的研究从来没有间断，并已有了深入进展。70年代末产生了吸脂技术，这对于改变体形—体形塑造，产生了深远的影响。到了80、90年代，西方国家公众对美容外科的态度，已是明显的认可、赞同态度。据国外的一份随机调查报告，1982年时32%的体形不佳的人（绝大部分为25岁以上的妇女）同意为她们自己或别人做塑造体形手术。到了1988年，这个百分比上升到了48％。 在美国，1984年估计有55900人接受了吸脂手术，1988年这个数字增到了 101000人。在选择美容手术时，美国的女性首选吸脂术，男性则作为第三选择。抽吸髋部和大腿部位的脂肪排在第一位，其次是腹部、臀部及小腿。国内的情况则有所不同，因不具备高加索人种的“欧式眼、欧式鼻”，也没有那么多的肥胖人群，所以国人多选择重睑、隆算术等，吸脂的部位也是腹部排在第一位，然后大致是髋、大腿、臀、小腿、上臂等等。但随着我国生活水平的提高，饮食结构的改变，高热量高蛋白饮食的摄入，加之人类劳动、活动机器操作替代，致使能量摄人和消耗失衡。因此，在我国超重和肥胖者越来越多，专家预测不久的将来吸脂塑形将会在中国的整形美容项目中攀升到第一位。
